Lo esencial

Después de la vacuna del meningococo B junto con las demás vacunas de la lactancia, más de la mitad de los bebés tienen temperatura si no se les da paracetamol. El pico llega hacia las 6 horas y casi siempre se ha ido en 2 días ¹.

La fiebre es la respuesta inmune haciendo su trabajo. No indica qué tan bien funcionó la vacuna, y no tener fiebre no significa que haya fallado ¹².

38 °C es la línea, y la edad cambia lo que significa. Antes de los 3 meses, cualquier fiebre necesita una valoración el mismo día, incluso el día de la vacuna ³⁴.

El paracetamol es para un bebé incómodo, no para el número del termómetro. La excepción es la guía británica: 3 dosis tras las primeras vacunas del meningococo B, porque la fiebre es muy frecuente ¹⁴.

Una fiebre que empieza más de 48 horas después de la inyección tiene más probabilidades de ser una infección que la vacuna. Ese es el momento de consultar ¹.

La respuesta corta

Una fiebre después de una vacuna es frecuente, esperable y casi siempre corta. Lo útil es distinguir el patrón de la vacuna del patrón de una infección, porque los dos piden respuestas distintas.

Lo que ves	Lo que probablemente es	Qué hacer
De 38 a 38,9 °C en las primeras 24 horas, con el bebé comiendo y despierto	Reacción esperada a la vacuna	Líquidos, menos capas, paracetamol si está incómodo
Fiebre tras la vacuna del meningococo B en las primeras citas, a los 2 meses	Esperada, y la más frecuente de todas	Pauta del Reino Unido: 3 dosis de paracetamol el primer día y después valorar
39 °C o más, con el bebé por lo demás como siempre	A menudo sigue siendo la vacuna	Revisa los umbrales de edad de abajo antes de decidir adónde ir
Fiebre que empieza 6 a 10 días después de una vacuna con sarampión	El componente del sarampión haciendo su trabajo	Normalmente 1 o 2 días; puede seguir un sarpullido
Fiebre que empieza más de 48 horas después de la inyección	No se da por hecho que sea la vacuna	Valoración el mismo día

El resto del artículo trata las dos preguntas que hay detrás de esa tabla: cuánto es demasiado alto y cuándo es demasiado tiempo.

Cuánto pasa en realidad

Mucho más de lo que la mayoría de las familias espera, y las cifras dependen de la vacuna.

Los datos más claros son los del meningococo B (MenB), porque es la vacuna que produce fiebre de forma constante en la lactancia. En el ensayo de fase 3 de la 4CMenB, una vacuna antimeningocócica B de cuatro componentes, el 77 % de los lactantes tuvo 38,5 °C o más después de al menos una dosis, frente al 45 % de los que recibieron solo las vacunas sistemáticas ⁵. La guía de la UKHSA, la agencia de seguridad sanitaria británica, lo dice de forma más llana: sin paracetamol, más de la mitad de los bebés tienen temperatura cuando la vacuna del meningococo B se pone junto con las demás vacunas de las 8 y las 12 semanas ¹.

Con paracetamol, la cosa cambia. Menos de 1 de cada 5 bebés tienen fiebre, y casi todos se quedan por debajo de 39 °C ¹. En Estados Unidos, la vacuna del meningococo B no forma parte del calendario infantil sistemático, así que esta reacción es sobre todo una experiencia británica, irlandesa y australiana.

Conviene decirlo claro, porque cambia lo que puedes esperar en tu consulta: en España el meningococo B sí está en el calendario sistemático y se pone durante la lactancia, mientras que en la mayoría de los países de Latinoamérica no es una vacuna rutinaria y se administra por indicación del pediatra o a grupos de riesgo. La pauta británica de las 8 y las 12 semanas no es la local. Las tasas altas de fiebre descritas aquí corresponden a esa pauta, con el meningococo B puesto a la vez que las demás vacunas de la misma edad.

El componente del sarampión de la triple vírica va con otro reloj: alrededor de 1 de cada 10 niños tiene fiebre, pero no antes de 6 a 10 días después ².

Las familias preguntan sobre todo por las citas de los 4 y los 6 meses, y aquí el calendario importa. En el Reino Unido, el meningococo B se pone a las 8 y a las 12 semanas, así que las visitas posteriores son solo las vacunas combinadas y la neumocócica ¹. En Estados Unidos, las citas de los 4 y los 6 meses repiten la misma combinación sin una dosis nueva de meningococo B. También puede aparecer fiebre, y las mismas reglas sirven, pero las tasas tan altas de arriba corresponden a las dosis de meningococo B.

El patrón no es un defecto de la vacuna. Es la señal de que el sistema inmune se ha dado cuenta de que había algo.

Por qué una vacuna produce fiebre

La fiebre es una subida controlada del punto de ajuste del cuerpo, provocada por sustancias que libera el sistema inmune cuando reconoce algo extraño. Una vacuna produce una versión pequeña y deliberada de esa respuesta, sin la infección.

Eso tiene tres consecuencias que conviene retener.

La fiebre no es el daño. Es consecuencia de la respuesta que buscas, no la respuesta en sí. Suprimirla no mejora el resultado inmune, y en algunos casos pasa lo contrario, que es lo que se explica más adelante.

La altura de la fiebre no mide la protección. La guía británica lo dice de forma explícita en los dos sentidos. La fiebre muestra que el cuerpo está respondiendo, pero el nivel de fiebre no indica qué tan bien ha funcionado la vacuna. No tener fiebre no significa que no haya funcionado ¹².

El momento es una huella dactilar. Cada tipo de vacuna produce fiebre con su propio calendario. Eso es lo que hace útil el momento cuando intentas averiguar si una fiebre es la vacuna o el principio de un catarro ⁶.

El momento te dice qué es

Tipo de vacuna	Cuándo aparece la fiebre	Cuánto suele durar
Vacunas inactivadas y conjugadas (DTPa, polio, Hib, neumocócica conjugada, meningococo B)	En las primeras 24 horas, con el pico hacia las 6 horas	Casi siempre se ha ido en 48 horas ¹
Vacunas con sarampión (triple vírica; MMRV, la tetravalente de sarampión, paperas, rubéola y varicela)	De 6 a 10 días después de la dosis	Un día o dos; puede seguir un sarpullido parecido al del sarampión ²
Cualquier vacuna, fiebre que empieza pasadas 48 horas	Poco probable que sea la vacuna	Trátala como una posible infección ¹

En la práctica: si la temperatura sube la misma tarde de la inyección, lo probable es que sea la vacuna. Si el bebé está bien durante dos días y entonces le sube la fiebre, seguramente estás viendo otra cosa, y se aplican las reglas habituales de la fiebre en un bebé.

El límite de las 48 horas no es arbitrario. La guía británica para familias dice que, si un bebé sigue con fiebre más de 48 horas después de la vacuna, hay que valorarlo ¹. Ahí es donde «reacción esperada» deja de ser la opción segura por defecto.

38 °C es la línea, y la edad cambia lo que significa

Una fiebre es una temperatura de 38 °C (100,4 °F) o más ³. Cuánto importa depende casi por completo de la edad del bebé.

Edad	Temperatura	Qué hacer
Menos de 3 meses	38 °C o más	Consulta el mismo día con el pediatra o llama a urgencias ³⁴
De 3 a 6 meses	39 °C o más	Consulta el mismo día ³⁴
Más de 6 meses	La altura sirve menos	Mira al bebé, no solo el número ⁴

La regla de los 3 meses sigue vigente el día de la vacuna. Es la parte en la que más se falla, y no es culpa de las familias. NICE, el organismo británico que elabora las guías clínicas, señala que algunas vacunas sí producen fiebre en bebés de menos de 3 meses, lo que significa que la fiebre bien puede ser la vacuna, y aun así no puedes darlo por hecho ⁴. Un bebé tan pequeño con fiebre se valora, no se observa en casa. La misma temperatura en un bebé de 10 semanas puede ser una reacción a la vacuna o una infección grave, y desde fuera no se distinguen.

Por eso los cortes por edad importan más que la cifra exacta. Una fiebre de 39 °C en un bebé de 9 meses que bebe y juega es un problema distinto de 38,2 °C en uno de 7 semanas que está somnoliento.

Qué hacer en casa

La mayoría de las fiebres tras la vacuna se manejan en casa, y el manejo tiene poco de glamuroso.

Líquidos primero. Ofrece tomas más a menudo. Si toma pecho, la leche materna es el mejor líquido disponible ¹³.
Menos capas, no frío. Quita una manta o una capa de ropa. No desnudes al bebé ni le pases una esponja con agua ²³⁴.
Ni baño ni ventilador. La guía británica para la fiebre después de la vacuna es explícita: ni baño, ni esponjas, ni ventilador ². No es que el baño sea peligroso en sí; es que enfriar la piel no corrige el punto de ajuste y añade un bebé tiritando y hecho un ovillo al problema.
Paracetamol o ibuprofeno, si está incómodo. El umbral es el comportamiento, no la temperatura. Un bebé que come y está tranquilo no necesita medicina por un número ³⁴.
Revisa de noche. La fiebre tras la vacuna suele tener el pico la primera tarde, así que una revisión antes de acostarte vale más que un monitor que no dejas de mirar.

Los límites de edad de los medicamentos no son opcionales, y la dosis sale del prospecto del envase, nunca de una tabla de internet:

El paracetamol (acetaminofén) no se da antes de los 2 meses ³.
El ibuprofeno no se da antes de los 3 meses ni por debajo de 5 kg, ni a un bebé deshidratado, ni a uno con varicela ³.
Nada de aspirina antes de los 16 años ²³.
No alternes los dos salvo que un profesional sanitario te lo indique ³. NICE solo permite alternarlos si la molestia vuelve antes de que toque la siguiente dosis ⁴.

¿Hay que dar paracetamol antes de la cita?

Aquí es donde la evidencia se pone de verdad interesante, porque la respuesta se ha movido dos veces.

El primer giro llegó en 2009. Un ensayo aleatorizado con 459 lactantes comparó 3 dosis profilácticas de paracetamol en las 24 horas siguientes a cada vacunación con no dar nada. La fiebre de 38 °C o más bajó del 66 % al 42 % tras la serie primaria. Pero las concentraciones de anticuerpos fueron significativamente más bajas en el grupo del paracetamol, para los diez serotipos neumocócicos, Hib, difteria, tétanos y pertactina, y parte de esa diferencia se mantenía después del refuerzo ⁷.

La conclusión de los propios autores fue que el paracetamol profiláctico no debía recomendarse de forma rutinaria, porque la reducción de anticuerpos pesaba más que la de la fiebre.

El segundo giro es más reciente, y es un matiz, no una marcha atrás. Una revisión de 2026 de la evidencia concluyó que el paracetamol profiláctico baja la fiebre de forma constante pero amortigua los títulos de anticuerpos, sobre todo frente a la vacuna neumocócica conjugada, mientras que el ibuprofeno no muestra esa supresión. El uso terapéutico, dado solo cuando aparecen los síntomas, no mostró efecto negativo sobre la respuesta inmune. La recomendación de la revisión: evitar la pauta previa sistemática y reservar el paracetamol profiláctico para cuando la reactogenicidad es excepcionalmente alta, como con la 4CMenB, o para un niño con antecedentes de convulsión febril ⁸.

Ahí es justo donde ha acabado la práctica británica. La pauta del meningococo B es la excepción que confirma la regla: como más de la mitad de los bebés tendrían fiebre sin él, la guía británica recomienda 3 dosis de paracetamol empezando en la propia cita. Ese consejo es específico del meningococo B y no se aplica a las demás vacunas de la lactancia ¹.

Así que la respuesta práctica es:

Meningococo B, en la pauta británica: da paracetamol como indica el prospecto, empezando poco después de la cita.
Todo lo demás: espera a que haya síntomas y entonces trata la incomodidad. No des nada antes.
Si tu bebé ha tenido una convulsión febril: esto es una conversación con tu pediatra antes de la cita, no una decisión en la puerta de la consulta.

La fiebre que llega una semana después

La triple vírica (SRP en buena parte de Latinoamérica) se pone hacia el año y se comporta de forma bastante distinta: la fiebre no llega el mismo día.

El componente del sarampión empieza a trabajar de 6 a 10 días después de la inyección. Alrededor de 1 de cada 10 niños tiene fiebre y puede comer peor, y algunos desarrollan un sarpullido parecido al del sarampión que no es contagioso ². Para cuando ocurre, la cita ya parece historia antigua, y la fiebre se atribuye a un catarro o a la dentición.

Dos cosas conviene saber. La primera, que esta fiebre tardía es esperable y no es motivo para preocuparse más que por cualquier otra fiebre. La segunda, que es la ventana en la que se agrupan las convulsiones febriles: alrededor de 1 de cada 1000 niños tiene una convulsión después de la primera dosis de la MMRV, normalmente en la segunda semana ². Un metaanálisis de datos de poscomercialización encontró aproximadamente el doble de riesgo de convulsión febril entre 5 y 12 días después de la MMRV en niños de 10 a 24 meses, una franja que incluye a bebés de 11 meses y de 1 año. La incidencia absoluta se mantuvo por debajo de 3 por cada 1000 ⁹.

Suena alarmante, y en la mayoría de los casos no lo es.

Convulsiones febriles, sin el pánico

Las convulsiones febriles afectan a entre el 2 % y el 4 % de los niños, y alrededor del 30 % de esos niños tiene una segunda ¹⁰. Suelen durar 2 o 3 minutos, y es raro que pasen de 10 ¹¹. Se ven mucho peor de lo que son: la mayoría de los niños se recupera del todo, y la convulsión en sí no causa daño cerebral.

Lo que hay que hacer es concreto y breve ¹¹:

Apunta la hora a la que empieza y a la que termina.
Protege la cabeza con las manos o con algo blando.
Aparta los objetos peligrosos.
Cuando pare, pon al niño de lado, en posición lateral de seguridad.
No lo sujetes y no le metas nada en la boca.

Llama a emergencias (el 112 en España; en Latinoamérica, el número local) si es la primera convulsión, si dura más de 5 minutos, si afecta solo a un lado del cuerpo o si el niño está más somnoliento de lo normal más de una hora después ¹¹.

Hay un mito que conviene enterrar aquí, porque genera mucha medicación innecesaria: los antitérmicos no previenen las convulsiones febriles. NICE lo dice sin rodeos, y la revisión Cochrane del tratamiento profiláctico no encontró beneficio significativo del ibuprofeno ni del paracetamol intermitentes para prevenir la recurrencia ⁴¹⁰. Dar paracetamol para evitar una convulsión no funciona. Darlo porque el bebé está incómodo, sí.

Cuando la fiebre no es la vacuna

La parte difícil de la fiebre tras la vacuna es que la vacuna te da una razón para reaccionar de menos. Estas son las características que anulan esa razón.

Llama a tu pediatra o a urgencias	Llama a emergencias
Menos de 3 meses con 38 °C o más	Cuello rígido
De 3 a 6 meses con 39 °C o más	Un sarpullido que no se va al presionar con un vaso
Fiebre de 5 días o más	Una primera convulsión febril, o una de más de 5 minutos
No come, menos pañales mojados, ojos hundidos	Dificultad para respirar, quejido, hundimiento del pecho al respirar
Un sarpullido junto con la fiebre	Adormilado y difícil de despertar, o inconsolable
Fiebre que sigue más de 48 horas después de la vacuna	Piel, labios o lengua azules, grises o moteados
Estás preocupado y no sabes decir por qué	Manos y pies fríos de forma inhabitual

Esos umbrales son los del NHS, el sistema público de salud británico, para niños con fiebre, y valen haya o no haya habido una vacuna esa semana ³⁴. La vacunación explica la fiebre; no exime al bebé de que lo valoren.

Dos trampas concretas:

El sarpullido que no se va. Un exantema no blanqueable es una señal de alarma de enfermedad meningocócica, y es lo único de este artículo que merece la pena memorizar. Pasa un vaso transparente por encima. Si las manchas siguen viéndose, llama a emergencias.

El bebé que «solo está adormilado». La somnolencia después de una vacuna es frecuente. Un bebé al que no se consigue despertar, o que no se mantiene despierto, no es lo mismo.

Lo que una fiebre no te dice

Dos cosas que las familias dan por supuestas con razón, y que la evidencia no respalda.

No es una nota de cómo ha funcionado la vacuna. La guía británica es explícita: el nivel de fiebre no indica qué tan bien ha funcionado la vacuna, y no tener fiebre no significa que haya fallado ¹².

No es motivo para saltarse la siguiente dosis. Coméntalo en la cita siguiente, sobre todo si la fiebre fue alta o vino con una convulsión, para que el plan quede escrito de antemano. Pero la protección depende de completar la serie, y una fiebre previa es una razón para planificar, no para parar.

El baño es una cuestión más pequeña de lo que parece. Sáltatelo ese día, por lo que se explica en la guía del baño, y vuelve a la rutina normal al día siguiente.

Registra la fiebre, no la angustia

El registro útil después de una vacuna es corto: la hora de la dosis, las tomas de temperatura con sus horas, qué le diste y cuándo, y si los pañales siguieron mojados.

Eso es lo que te pregunta un profesional sanitario, y es imposible reconstruirlo de memoria a las 2 de la mañana. Nuestro registro de vacunas guarda la dosis y la fecha, el registro de visitas médicas guarda la cita y lo que te indicaron, y un registro de temperatura va al lado, para que la próxima conversación empiece con una cronología en lugar de con una suposición.

Si la fiebre resulta ser una otitis y no la vacuna, la guía de la otitis explica qué cambian y qué no cambian los antibióticos. La comparación entre dentición, otitis y catarro cubre el diagnóstico diferencial que quita el sueño a las familias.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto dura la fiebre después de la vacuna?

La fiebre tras la vacuna del meningococo B tiene el pico hacia las 6 horas y casi siempre se ha ido en 2 días ¹. Si sigue ahí pasadas 48 horas, o empezó más de 48 horas después de la inyección, consulta en lugar de esperar ¹.

¿Qué temperatura se considera fiebre en un bebé?

38 °C (100,4 °F) o más, medida con un termómetro digital en la axila ³. Si tu bebé acaba de bañarse o ha estado muy abrigado, espera unos minutos y vuelve a medir ³.

¿Puedo bañar a mi bebé con fiebre después de las vacunas?

No. La guía británica para la fiebre tras la vacuna es evitar el baño, las esponjas y los ventiladores ². Ofrece líquidos, quita una capa y usa paracetamol o ibuprofeno si el bebé está incómodo ³.

¿Es normal la fiebre después de las vacunas de los 2 meses?

Sí, sobre todo con la del meningococo B. Más de la mitad de los bebés tienen temperatura sin paracetamol, y menos de 1 de cada 5 con él ¹. Una fiebre en un bebé de menos de 3 meses sigue necesitando una valoración el mismo día, incluso cuando el momento encaja con la vacuna ³⁴.

¿Hay que despertar al bebé para darle paracetamol?

No. La guía británica dice que no se despierte a un bebé dormido para una dosis; dásela cuando se despierte, siempre que hayan pasado al menos 4 horas desde la anterior ¹.

¿Puedo dar ibuprofeno en lugar de paracetamol?

A veces, pero no en un bebé pequeño. El ibuprofeno no se da antes de los 3 meses ni por debajo de 5 kg, ni a un bebé deshidratado ³. No des los dos a la vez y no los alternes salvo que un profesional sanitario te lo haya indicado ³⁴.

Aviso: este artículo tiene fines informativos y no constituye consejo médico. La fiebre después de una vacuna es frecuente, pero no descarta otra enfermedad. Sigue el prospecto que te dieron en la cita y busca valoración el mismo día si un bebé de menos de 3 meses tiene fiebre, si la fiebre dura más de 48 horas después de la vacuna o si aparece cualquiera de las señales de alarma de arriba.

UK Health Security Agency, “Using paracetamol to prevent and treat fever after MenB vaccination,” GOV.UK, updated 4 June 2026. Fuente ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³ ↩¹⁴ ↩¹⁵ ↩¹⁶ ↩¹⁷ ↩¹⁸
UK Health Security Agency, “What to expect after vaccinations,” GOV.UK, updated 24 December 2025. Fuente ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹
NHS, “High temperature (fever) in children,” accessed October 2026. Fuente ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³ ↩¹⁴ ↩¹⁵ ↩¹⁶ ↩¹⁷ ↩¹⁸
NICE, “Fever in under 5s: assessment and initial management,” guideline NG143, 2019, updated 2021. Fuente ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³
Vesikari T, Esposito S, Prymula R, et al., “Immunogenicity and safety of an investigational multicomponent, recombinant, meningococcal serogroup B vaccine (4CMenB) administered concomitantly with routine infant and child vaccinations: results of two randomized trials,” The Lancet, March 2013. Fuente ↩
Tapiainen T, Heininger U, “Fever following immunization,” Expert Review of Vaccines, June 2005. Fuente ↩
Prymula R, Siegrist CA, Chlibek R, et al., “Effect of prophylactic paracetamol administration at time of vaccination on febrile reactions and antibody responses in children: two open-label, randomized controlled trials,” The Lancet, October 2009. Fuente ↩
Zuccotti G, Rossi V, Calcaterra V, “Paracetamol versus Ibuprofen Before and After Paediatric Vaccination: A Clinical Evidence Review,” Acta Paediatrica, November 2026. Fuente ↩
Ma SJ, Xiong YQ, Jiang LN, Chen Q, “Risk of febrile seizure after measles-mumps-rubella-varicella vaccine: A systematic review and meta-analysis,” Vaccine, July 2015. Fuente ↩
Offringa M, Newton R, Nevitt SJ, Vraka K, “Prophylactic drug management for febrile seizures in children,” Cochrane Database of Systematic Reviews, June 2021. Fuente ↩ ↩²
NHS, “Febrile seizures,” reviewed June 2023. Fuente ↩ ↩² ↩³