Lo esencial

Desde los 6 meses, ofrece sorbos de agua en las comidas, en un vaso. La AAP, la Academia Americana de Pediatría, propone de 4 a 8 onzas al día, es decir, de 120 a 240 ml ¹².

El agua para un bebé de más de 6 meses no necesita hervirse, según el NHS, el servicio público de salud del Reino Unido ¹. La que se usa para preparar el biberón, a cualquier edad, sí ³.

La línea de los 6 meses no es una regla única. Un bebé alimentado solo con pecho no necesita agua, pero uno alimentado con fórmula y menor de 6 meses puede tomar pequeños sorbos de agua hervida y enfriada cuando hace calor ¹⁴.

La intoxicación por agua es rara y no la causa una cucharada. Los casos descritos son de 20 a 30 onzas al día durante varios días, o de fórmula preparada demasiado diluida ⁵⁶⁷.

El zumo no sustituye al agua. La AAP desaconseja el zumo de fruta antes de los 12 meses y dice que no debe usarse para la deshidratación ni la diarrea ⁸⁹.

La respuesta corta

Los 6 meses son la línea, y el agua es una habilidad, no un objetivo de líquidos. A esa edad, el bebé sigue sacando casi todo el líquido de la leche.

Tu bebé	Agua	Cuánta	En qué
De 0 a 6 meses, solo pecho	No hace falta	No hace falta	Solo leche materna ¹
De 0 a 6 meses, con fórmula	Pequeños sorbos de agua hervida y enfriada cuando hace calor	Poca, junto a las tomas habituales	Vaso o biberón ¹⁴
De 6 a 12 meses	Sorbos en las comidas	De 4 a 8 onzas al día, de 120 a 240 ml ²	Vaso abierto o de flujo libre ¹
12 meses en adelante	A demanda	El agua pasa a ser la bebida por defecto	Vaso abierto; el biberón, desaconsejado ¹

Dos cosas de esa tabla sorprenden a las familias. La primera, que un bebé de 4 meses alimentado con fórmula pueda tomar agua. La segunda, que uno alimentado al pecho no pueda tomarla. Las dos son ciertas, y el motivo está en el apartado siguiente.

Por qué existe la línea de los 6 meses

La regla se suele enunciar como una prohibición, pero las razones que hay detrás son concretas y no todas se aplican por igual.

La leche ya es casi toda agua. El NHS afirma que la leche materna es el único alimento o bebida que necesita un bebé durante los primeros 6 meses ¹. La fórmula, preparada según las instrucciones del envase, es la misma idea. No hay ningún déficit de líquidos que corregir en un bebé sano que come bien.

Un bebé pequeño no concentra bien la orina. Los riñones de un recién nacido tienen menos capacidad para eliminar una carga de agua. El exceso de agua libre diluye el sodio de la sangre en lugar de eliminarse. Ese es el mecanismo de la intoxicación por agua, y por eso el riesgo es mayor en los primeros meses y baja a medida que los riñones maduran ⁵⁷.

El agua ocupa el sitio de la leche. Un estómago es pequeño. Un líquido sin calorías desplaza a otro que sí las tiene, y en los primeros meses ese intercambio no es neutro: es un déficit de calorías en una etapa de crecimiento rápido. La guía de tomas del recién nacido explica cuánta leche protege ese intercambio.

Esas tres razones son el motivo de que exista el consejo. También son el motivo de que se suavice en los extremos, que es la parte que casi todos los artículos omiten.

La excepción de la que nadie habla

Las recomendaciones del NHS para el calor son más concretas que la regla de cabecera. Un bebé alimentado solo con pecho no necesita agua, y cuando hace calor puede que pida el pecho más a menudo de lo habitual. Pero si le das biberón, puedes ofrecerle un poco de agua hervida y enfriada junto a las tomas de leche de siempre ⁴.

Es decir, las dos mitades de la misma página dicen cosas distintas, y la diferencia es intencionada. Un bebé alimentado al pecho regula la ingesta en el pecho: la respuesta son tomas más frecuentes, y ofrecer agua reduce las tomas que sostienen la producción. Un bebé alimentado con fórmula no puede hacerlo, así que una pequeña cantidad de agua es un añadido razonable con calor.

La guía de salud infantil del Reino Unido (Health for Under 5s, el servicio de visitas sanitarias a domicilio) lo dice de forma más directa. A los bebés menores de 6 meses no se les debe ofrecer agua adicional, y conviene hablar con el servicio de visitas o con el médico de familia antes de hacerlo ¹⁰. Leído en conjunto, la postura es: no de forma rutinaria, no sin consultar, pero tampoco una prohibición absoluta para un bebé con fórmula en plena ola de calor.

Lo que ninguna fuente respalda es dar agua a un recién nacido alimentado al pecho, ni sustituir una toma por agua a ninguna edad.

Cuánta agua puede tomar un bebé a los 6 meses

De 4 a 8 onzas, es decir, de 120 a 240 ml, o de medio vaso a un vaso ². Es la cifra de la AAP, y es un total diario, no un objetivo por toma.

Ponla al lado de la leche. Entre los 4 y los 6 meses, la mayoría de los bebés toman de 20 a 40 onzas de fórmula al día ¹¹, y nuestra tabla de alimentación con fórmula por edad muestra cómo cambia ese volumen. De 4 a 8 onzas de agua es, por tanto, entre una décima parte y un tercio del volumen de leche. Es un sabor y una habilidad, no una fuente de hidratación.

Por eso el consejo práctico son sorbos en las comidas y no un vaso a demanda. El agua en la comida hace tres cosas a la vez. Ayuda a pasar el alimento. Acostumbra al bebé al sabor del agua sola antes de que lleguen los dulces. Y crea el hábito de beber en vaso. El NHS lo plantea exactamente así: sorbos de agua con las comidas a partir de los 6 meses ¹.

Tres corolarios que se deducen de la cifra:

No persigas una cuota. Un bebé que se toma 30 ml y derrama el resto encima ha cumplido. El objetivo es la familiaridad.
No sustituyas una toma por agua. Si un bebé parece tener hambre después de comer, lo siguiente es leche, no más agua.
No le añadas nada. Ni zumo, ni azúcar, ni cereales, ni ningún sabor añadido. El NHS es explícito: en el biberón o en el vaso de entrenamiento no va nada más que leche materna, fórmula o agua ¹.

¿Hay que hervir el agua del grifo?

Es la pregunta que en internet recibe más respuestas erróneas dichas con total seguridad, porque mezcla tres preguntas distintas en una.

Qué estás haciendo	¿Hay que hervir el agua?
Dar de beber a un bebé de más de 6 meses	No; según el NHS, el agua del grifo sirve ¹
Preparar fórmula en polvo, a cualquier edad	Sí, y debe seguir estando al menos a 70 °C cuando entra en contacto con el polvo ³
Usar agua embotellada para un bebé	No es estéril, así que trátala como no segura para la fórmula salvo que la hiervas ³¹⁰
Esterilizar el equipo	Es otra pregunta, y se refiere a los biberones, no al agua de bebida

Conviene precisarlo: que el agua del grifo se pueda dar a un bebé sin hervir depende de cómo sea el suministro en tu zona, y la indicación sanitaria local tiene prioridad sobre cualquier regla general.

La distinción que importa: hervir para beber va de matar lo que hay en el agua, y el agua del grifo del Reino Unido no necesita eso para un bebé de más de 6 meses. Hervir para la fórmula va de matar lo que hay en el polvo. Por eso el agua tiene que estar caliente en el momento de mezclar, y no basta con que se haya hervido antes ³. La guía de la fórmula en polvo explica por qué la parte arriesgada es el polvo.

El agua embotellada es una trampa aparte. El NHS desaconseja usarla para preparar fórmula, porque no es estéril y puede contener demasiada sal o sulfato ³. Si viajas y el agua local no es segura, la guía de visitas sanitarias da las cifras que hay que mirar en la etiqueta. Busca menos de 200 mg por litro de sodio, escrito como Na, y menos de 250 mg por litro de sulfato, escrito como SO4 ¹⁰. Un agua embotellada baja en sodio no es una opción más segura para un bebé. Es lo contrario, y de eso va el apartado siguiente.

Intoxicación por agua: qué poco hace falta

La intoxicación por agua es una hiponatremia dilucional: se bebe más agua libre de la que los riñones pueden eliminar. El sodio de la sangre baja, las células se hinchan y, en un bebé, los primeros signos visibles pueden ser apatía, vómitos y una convulsión.

Es rara, y los casos descritos coinciden en el tamaño de la sobredosis. En uno, un bebé de 2 meses tomó de 20 a 30 onzas de agua al día durante 3 días mientras se le retiraba la fórmula por vómitos y diarrea. Llegó con convulsiones, hiponatremia e hipotermia ⁶. Son unos 600 a 900 ml al día en un bebé cuya ingesta entera debería haber sido leche.

Un artículo de 1997 en Pediatrics es aún más útil, porque describe el patrón y no un caso aislado. Las convulsiones por hiponatremia debidas a intoxicación por agua se notificaban con una frecuencia creciente, sobre todo en lactantes alimentados con líquidos distintos de la fórmula. Lo más habitual era que el líquido fuera agua del grifo, dada como suplemento o como fórmula demasiado diluida, en un periodo relativamente corto. Con menos frecuencia era zumo, refresco o té ⁵.

Ese mismo artículo documentó algo que debería conocerse mejor. Dos bebés tuvieron convulsiones por hiponatremia después de tomar el mismo tipo de agua embotellada comercial que se publicita para bebés ⁵. El agua no estaba contaminada. Simplemente tenía poco sodio, y se estaba usando como alimento.

Un caso publicado en Francia describe la otra vía habitual: una fórmula diluida más agua libre, que se presentó como estado epiléptico, apnea e hipotermia ⁷.

De ahí salen dos conclusiones prácticas, y ninguna es «no dar agua nunca».

El riesgo viene del volumen y de la dilución, no de un sorbo. Una cucharadita con la comida no es el mecanismo que describe ninguno de estos casos.
Nunca diluyas la fórmula ni estires una toma. Si un bebé parece tener hambre y se está acabando la fórmula, la respuesta es un envase nuevo, no un biberón más flojo.

El vaso importa más que el agua

Si el agua es opcional y la cantidad es mínima, ¿para qué molestarse a los 6 meses? Porque el vaso es el objetivo.

El NHS recomienda introducir el vaso a partir de los 6 meses, y en concreto un vaso abierto o un vaso de flujo libre sin válvula. Ese diseño hace que el bebé sorba en lugar de chupar, y es mejor para los dientes ¹. Un vaso de entrenamiento con válvula funciona más como un biberón, y el NHS explica qué supone eso para los dientes. Las bebidas salen despacio por una tetina, así que una bebida azucarada está más tiempo en contacto con ellos ¹. El flujo libre es el diseño que evita el problema.

El resto de la secuencia es igual de concreta:

Primero el vaso abierto, después el vaso con tapa, y pasa al siguiente en cuanto el bebé pueda ¹.
El biberón debe desaconsejarse a partir de los 12 meses ¹.
En el biberón o en el vaso de entrenamiento, solo leche, fórmula o agua, sin azúcar añadido, sin cereales y sin cacao en polvo ¹.
Cuenta con el desastre. El NHS lo dice tal cual: al principio va a ser un desastre, y el bebé aprenderá ¹.

Un vaso con pajita es un paso intermedio razonable, y la AAP considera aceptables los vasos abiertos, los de entrenamiento y los de pajita ². El principio es el flujo libre, no un producto concreto. La guía de sólidos a los 6 meses da el mismo consejo de vaso en el contexto de las comidas.

El zumo no sustituye al agua

La postura de la AAP no deja lugar a dudas: no debe darse zumo de fruta a los lactantes menores de 12 meses ⁸⁹. El zumo no aporta ningún beneficio nutricional en ese grupo de edad y aumenta el riesgo de caries al tiempo que crea preferencia por las bebidas dulces frente al agua sola ⁹.

Hay dos puntos más que conviene llevarse a la etapa de niño pequeño. Desde los 12 meses, 4 onzas de zumo al día como parte de una comida pueden ser razonables, y entre 1 y 6 años el límite es de 4 a 6 onzas ⁹. Y el zumo no debe usarse para tratar la deshidratación ni para manejar la diarrea, que es la creencia que lo mantiene en casa ⁹.

La versión práctica: agua con las comidas, leche para el resto y fruta en lugar de zumo. Si un bebé rechaza el agua y acepta el zumo sin problema, el zumo es el motivo, y la solución es dejar de ofrecerlo en vez de endulzar el agua.

Lo que el agua no arregla

El agua es una bebida, no un tratamiento, y varios problemas habituales empeoran cuando se usa como tal.

Estreñimiento. El agua de más ayuda en los márgenes, y solo cuando los sólidos ya están establecidos. No es un tratamiento de primera línea; la guía sobre las heces al empezar con sólidos cubre las cantidades y la parte de la fibra. La versión corta es que un bebé con estreñimiento suele necesitar una revisión de la dieta, no un biberón de agua.

Hipo. Se pasa solo. Lo habitual es dar de comer o esperar unos minutos, y no hay pruebas de que el agua lo acorte.

Los despertares nocturnos. Un bebé que se despierta de noche suele tener hambre, sed de leche o un patrón de sueño que el agua no va a cambiar. El consejo del NHS para un bebé con biberón que se despierta es ofrecer la leche de siempre, y agua hervida y enfriada solo si ya ha tomado las tomas de leche ⁴.

Un bebé con calor. Cuando hace calor, la respuesta para un bebé alimentado al pecho son más tomas de pecho, no agua ¹⁴. Para un bebé con fórmula de más de 6 meses, el agua normal está bien.

Un bebé «sediento» que no bebe. Si un bebé rechaza los líquidos, la pregunta es por qué, y la respuesta es una valoración clínica, no otro vaso.

Cuando el agua es el líquido equivocado

La deshidratación es la única situación en la que el impulso de dar agua es comprensible y está equivocado.

Los signos que describe el NHS en un bebé son la fontanela hundida (la mollera), los ojos hundidos, pocas lágrimas o ninguna al llorar, menos pañales mojados de lo habitual y somnolencia o irritabilidad ¹². Son signos para pedir consejo el mismo día, no para insistir con agua.

En un bebé que pierde líquido por vómitos o diarrea, hay que reponerlo con una solución de rehidratación oral, que contiene el azúcar y las sales que el agua no tiene ¹². El agua sola no corrige esa pérdida y en un bebé pequeño puede empeorar el equilibrio del sodio.

Lo que ves	Qué dar
Fontanela hundida, ojos hundidos, sin lágrimas, menos pañales mojados	Consulta el mismo día; solución de rehidratación oral si te la recomiendan ¹²
Vómitos o diarrea con pérdidas que continúan	Solución de rehidratación oral, no agua ni zumo ¹²
Fiebre y poca ingesta de líquidos	Leche primero; líquidos y consejo si la ingesta baja
Hace calor, come bien, pañales mojados	Tomas normales, más agua en las comidas a partir de los 6 meses ¹⁴

Cómo saber que es suficiente

No hace falta contar mililitros. Con tres observaciones basta.

Los pañales mojados. Un bebé que moja pañales con regularidad y tiene la orina clara está hidratado. Menos pañales mojados de lo habitual es la señal, y el NHS lo incluye entre los signos de deshidratación ¹².
La fontanela. Una fontanela hundida es un signo tardío; encontrarla normal tranquiliza, pero no diagnostica.
El comportamiento en la toma. Un bebé que come con interés y se queda tranquilo después está recibiendo lo que necesita. Un bebé que aparta el pecho o el biberón una y otra vez es otro problema, y merece consultarse.

La única cifra que conviene tener en la cabeza es el límite superior, no el inferior. A 240 ml al día, el techo del rango de la AAP para esta edad, el agua sigue siendo una fracción pequeña de lo que bebe un bebé ².

Qué merece la pena registrar

Casi nada, que es justo la idea. A esta edad el agua es una costumbre más que una cantidad, así que el único registro que se gana su sitio es el que necesitarías en una consulta.

Es decir, dos columnas: lo que entra y lo que sale. Una semana de pañales mojados junto a una semana de tomas responde a la pregunta de la hidratación más rápido que cualquier recuento de mililitros, y es el patrón que pide un profesional. Nuestro registro de agua anota una toma con un toque y convive con las tomas y los pañales, para que los dos lados de la cuenta estén en el mismo sitio. Si registrar empieza a parecer un trabajo, registrar sin ansiedad por los datos es el contrapeso.

Lo otro que merece la pena anotar es una reacción: un vaso nuevo, el primer sorbo de agua, un episodio de arcadas o de tos. Son los detalles que se olvidan para la siguiente consulta.

Preguntas frecuentes

¿Puede un bebé de 6 meses beber agua del grifo?

Sí, en el Reino Unido. El NHS dice que el agua de bebida para bebés de más de 6 meses no necesita hervirse antes ¹. Si viajas a un sitio donde el agua del grifo no es segura, usa agua embotellada baja en sodio y sulfato y trátala como no estéril ¹⁰.

¿Cuánta agua debe beber un bebé de 6 meses?

De 4 a 8 onzas al día, es decir, de 120 a 240 ml, en sorbos con las comidas ². Al principio la mayor parte acabará en el babero, y es lo esperado.

¿Qué pasa si le das agua a un bebé de 4 meses?

Un pequeño sorbo probablemente no haga daño, pero no está recomendado, y el riesgo aumenta con el volumen. Los casos descritos de intoxicación por agua fueron de 20 a 30 onzas al día, o de fórmula demasiado diluida ⁵⁶⁷. Si un bebé con fórmula tiene calor antes de los 6 meses, la recomendación del NHS permite pequeños sorbos de agua hervida y enfriada junto a las tomas normales ⁴.

¿Hay que hervir el agua para un bebé de 6 meses?

No, para beber no ¹. Sí para preparar fórmula en polvo, a cualquier edad, y el agua debe seguir estando al menos a 70 °C al mezclarla con el polvo ³. El agua embotellada no es estéril y hay que hervirla si se usa para la fórmula ³.

¿Puedo darle agua a mi bebé por la noche en lugar de leche?

Solo si el bebé ya ha tomado sus tomas de leche habituales. El consejo del NHS para un bebé con biberón que se despierta es ofrecer leche primero, y agua hervida y enfriada solo después de las tomas normales ⁴. Sustituir las tomas nocturnas por agua reduce la ingesta de calorías en un bebé que puede seguir necesitándolas.

¿Es mejor el agua o el zumo para el estreñimiento?

Ninguno de los dos es un tratamiento. El agua ayuda un poco cuando los sólidos ya están establecidos, y el zumo no está recomendado antes de los 12 meses en absoluto ²⁹. La guía de las heces explica qué cambia de verdad las heces, y el estreñimiento persistente necesita a un profesional, no una bebida.

Aviso: este artículo tiene fines informativos y no constituye consejo médico. Cuánta agua necesita un bebé depende de su edad, de su alimentación, de su salud y del tiempo. Sigue las indicaciones de tu pediatra o del servicio de salud infantil de tu zona, y pide consejo el mismo día si un bebé muestra signos de deshidratación, tiene fiebre antes de los 3 meses o le cuesta despertarse.

NHS, “Drinks and cups for babies and young children,” consultado en octubre de 2026. Fuente ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³ ↩¹⁴ ↩¹⁵ ↩¹⁶ ↩¹⁷ ↩¹⁸ ↩¹⁹ ↩²⁰ ↩²¹
Muth ND, “Recommended Drinks for Children Age 5 & Younger,” HealthyChildren.org (AAP), consultado en octubre de 2026. Fuente ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷
NHS, “How to make up baby formula,” revisado el 31 de agosto de 2023. Fuente ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷
NHS, “Keeping your baby safe in the sun,” consultado en octubre de 2026. Fuente ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸
Bruce RC, Kliegman RM, “Hyponatremic seizures secondary to oral water intoxication in infancy: association with commercial bottled drinking water,” Pediatrics, diciembre de 1997. Fuente ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵
O’Connor RE, “Water intoxication with seizures,” Annals of Emergency Medicine, enero de 1985. Fuente ↩ ↩² ↩³
Boussemart T, Flurin V, Chevalier MC, Godoy-Chaabane A, Bonardi JM, “Dietary water intoxication: a preventable pathology,” Archives de Pédiatrie, julio de 2006. Fuente ↩ ↩² ↩³ ↩⁴
Heyman MB, Abrams SA; Section on Gastroenterology, Hepatology, and Nutrition; Committee on Nutrition, “Fruit Juice in Infants, Children, and Adolescents: Current Recommendations,” Pediatrics, junio de 2017. Fuente ↩ ↩²
AAP, “Where We Stand: Fruit Juice for Children,” HealthyChildren.org, consultado en octubre de 2026. Fuente ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶
Health for Under 5s (NHS health visiting), “Drinks for your baby,” consultado en octubre de 2026. Fuente ↩ ↩² ↩³ ↩⁴
CDC, “How Much and How Often to Feed Infant Formula,” Infant and Toddler Nutrition, revisado en abril de 2026. Fuente ↩
NHS, “Dehydration,” consultado en octubre de 2026. Fuente ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵